Eklemeli imalat, geleneksel üretim yöntemlerinden farklı olarak malzemeyi katman katman ekleyerek ürün elde etme sürecini ifade eder. Bu üretim yöntemi, özellikle karmaşık yapılar ve özelleştirilmiş parçalar için oldukça avantajlıdır. Eklemeli imalat süreci birkaç temel aşamadan oluşur ve her aşama, nihai ürünün performansını ve kalitesini belirler.
Eklemeli imalatın ilk adımı, üretilecek parçanın tasarlanmasıdır. Tasarım aşamasında, ürünün boyutları, geometrisi ve fonksiyonları gibi ihtiyaçlar belirlenir. İmalat süreci için optimize edilen tasarımlar, malzeme tüketimini azaltmak ve yapısal dayanıklılığı artırmak amacıyla detaylandırılır. Eklemeli imalat için özel olarak yapılan tasarımlar (Design for Additive Manufacturing – DFAM), bu sürecin verimliliğini artırır. DFAM yaklaşımıyla, geleneksel üretim yöntemlerinde üretilemeyecek kadar karmaşık geometrilere sahip parçalar tasarlanabilir. Tasarımdaki optimizasyonun ardından, ürünün üretime uygun olup olmadığı simülasyonlarla test edilir.
Tasarım aşaması tamamlandıktan sonra, üretim sürecine geçmeden önce ön hazırlık yapılır. İlk olarak, üretim sırasında izlenecek yol ve yöntemler belirlenir. Bu aşamada, baskı işlemi için gerekli olan proses parametreleri tanımlanır. Proses parametreleri, baskı sırasında kullanılacak malzemenin miktarı, baskı hızı ve enerji yoğunluğu gibi detayları içerir. Ayrıca, baskı datası hazırlanarak üretim süreci boyunca baskı makinesinin hangi adımları izleyeceği belirlenir. Eklemeli imalat sürecinde genellikle metal, plastik veya seramik tozları kullanılır. Toz malzemeler, üretim için baskı makinesine yüklendikten sonra, üretim başlamadan önce makinenin ayarları kontrol edilir ve üretime hazır hale getirilir.
Eklemeli imalat sürecinin en önemli adımı üretimdir. Üretim aşamasında, tasarım verileri fiziksel bir ürüne dönüştürülür. Bu süreç, malzemenin katman katman eklenmesiyle gerçekleşir. Eklemeli imalatın en büyük avantajlarından biri, parçaların tek seferde ve minimum malzeme kaybıyla üretilebilmesidir. Geleneksel yöntemlerle üretimi zor olan karmaşık parçalar, eklemeli imalat sayesinde daha kolay ve hızlı bir şekilde elde edilir. Üretim sırasında kullanılan malzeme türüne bağlı olarak farklı teknikler uygulanabilir. Örneğin, metal parçalar lazer sinterleme yöntemiyle üretilebilirken, plastik parçalar için filament baskı yöntemi kullanılabilir. Bu aşama boyunca kalite kontrol işlemleri, hataların minimize edilmesi için düzenli olarak yapılır.
Üretim tamamlandıktan sonra, parçanın nihai kullanıma uygun hale getirilmesi için çeşitli ardıl işlemler gerçekleştirilir. Bu işlemler, parçanın yüzey kalitesini ve mekanik özelliklerini iyileştirmeye yönelik adımları içerir. İlk olarak, üretim sırasında kullanılan toz malzemeler temizlenir. Özellikle metal parçaların üzerindeki tozların temizlenmesi, parça kalitesini artırmak için kritik öneme sahiptir. Daha sonra, parçanın dayanıklılığını artırmak için ısıl işlem uygulanır. Bu işlem, malzeme içindeki gerilmeleri ortadan kaldırarak parçanın mekanik dayanımını artırır. Isıl işlem sonrasında, üretim sırasında kullanılan destek yapıları temizlenir. Eklemeli imalat sürecinde parçanın sabit kalmasını sağlayan bu yapılar, üretim sonunda parça üzerinden
kaldırılır ve detaylı bir temizlik işleminden geçirilir. Yüzey iyileştirme işlemleri ise parçanın görünümünü ve pürüzsüzlüğünü sağlamak amacıyla yapılır. Bazı durumlarda, daha hassas toleranslara ulaşmak için makineli işlem de uygulanabilir. Nihayetinde, kalite kontrol adımıyla parçanın tüm kriterleri karşıladığından emin olunur.